Вильгельм Гауф родился 29 ноября 1802 года в Штутгарте, в семье Августа Фридриха Гауфа, секретаря министерства иностранных дел, и Ядвиги Вильгельмины Эльсессер Гауф. Был он вторым из четверых их детей. В 1809 году, когда Вильгельму было семь лет, его отец скоропостижно скончался, и мать, забрав детей, переселилась в университетский город Тюбинген. Там, в доме деда по материнской линии, прошли юные годы Гауфа. Самым первым образованием, которое получил мальчик, было чтение книг из огромной дедушкиной библиотеки.
В своих произведениях Гауф старался не поучать читателя, не морализировать, а развлекать и веселить.  В его стране сказок герои были добрыми находчивыми, но если их смекалка не помогала справиться со злом, тогда появлялись заколдованные царевны, благородные разбойники, чудесные гусыни, добрые феи.