戰國時，趙國大將趙奢的兒子趙括，因為輕敵中計，四十多萬大兵被秦將白起、王齕坑殺，趙括也當場陣亡，這是歷史上有名的長平戰役。秦軍取得上黨郡整個土地，並攻入趙國太原郡，都城邯鄲震動。緊接著鄭安平替代了白起，指揮大軍包圍了邯鄲，趙國不得不向魏、楚兩國求救。
魏安釐王派了將軍晉鄙救趙，但懍於秦昭王的警告：「誰敢發兵救趙，我在滅趙之後，接著就粉碎這救趙的國家。」所以傳令晉鄙屯兵湯陰不進，並派客將軍(是別國人在魏，魏王借用為將軍者)新垣衍透過平原君(是趙武靈王的兒子，名勝，封於平原。但他又是魏安釐王異母弟信陵君無忌的姊夫)見趙王，勸趙王尊奉秦王為帝，秦兵必自動解圍，趙國就可以保全了。但平原君對於尊秦王為帝的建議深覺不妥，因此猶疑不決，未即引領新垣衍去見趙王。
這時齊國有一高士名叫魯仲連，到趙國遊歷，也被困在城中。他聽到魏王派了說客勸趙王尊秦為帝。這位見義勇為，具有威武不屈精神的魯仲連就求見平原君，問國家大事如何？平原君說：「趙國數十萬大軍在戰場通通被敵人消滅，現在敵軍已長驅直入，圍困京城，魏王派將軍新垣衍勸我趙王尊秦為帝，我現在一點主意也沒有了。」
魯仲連自願和這位新垣衍將軍見面，當下由平原君引見。魯仲連引古證今，痛陳尊奉秦王為帝之害。接著又把齊緡王稱帝不成逃亡出國的事，具體的對新垣衍說：「齊緡王到魯國，魯國官員以肥牛十頭供齊王，但齊王的侍從大聲叱罵：『這十頭肥牛算得了什麼供品？我大王是天子，按天子出巡的禮節，所到諸侯國家不得住在自己的宮室裡，並須將國庫所有鑰匙都呈交上來，任天子予取。諸侯要捲起袍服，捧著几案，侍侯天子用膳。而你國竟用十頭肥牛充當供品，簡直是大膽，混帳！』
魯國官員聽了，趕緊關上城門，拒絕齊緡王入城。齊王無奈，又轉往鄒國。這時鄒君已死，齊王欲弔喪，侍從通知鄒國嗣君：『天子下弔，主人要背向靈柩，靈位方向也要移為北向，俾使天子南面而弔。鄒國臣子說：『如果要我們這樣做我們寧願仗劍自殺也不受辱。』拒絕了齊王弔喪，不許他入城。你想鄒、魯兩個小國尚且如此，而魏是大國，竟要魏王尊秦為帝，豈非連鄒、魯的奴僕婢妾都不如嗎？」新垣衍羞慚而退。
魯仲連又對平原君說：「秦國是個不講信義、崇尚武力的國家，用欺騙手段差遣士卒，像待奴僕一樣的奴役人民，如秦王稱帝，統治了天下，執掌生殺予奪大權，那我寧願跳到東海自殺，也不做秦國順民。」平原君大悟。湊巧這時信陵君奪得晉鄙兵權，大敗秦軍，趙國解圍，秦軍退走。平原君論功行賞，要封魯仲連官職，但魯仲連堅持不受，飄然而去。

那個國家雖小，但「義不帝秦」仍為自己的生存而奮鬥不懈。
東南亞有許多小國領導人，「義不帝秦」的為自己的國家建立良好的邦國。