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A distribuição desigual da população asiática pelo continente é resultado da integração de fatores históricos, econômicos e naturais. Ao longo do tempo, muitos grupos se estabeleceram, principalmente nas planícies e nas áreas próximas a rios ou solos favoráveis à produção agrícola. Às margens das planícies dos rios Indo e Ganges e Amarelo (Huang-Ho) e Azul (Yang-Tse) se desenvolveram importantes civilizações, que hoje são as mais populosas do mundo. São elas: *