Áreas de risco são regiões onde é recomendada a não construção de casas ou instalações, pois são muito expostas a desastres naturais, como desabamentos e inundações. Essas regiões vêm crescendo constantemente, principalmente devido à própria ação humana. No Brasil, vêm sendo realizados vários projetos no sentido de reestruturação de algumas áreas e conscientização da população.

Na prevenção aos desastres naturais, inúmeras medidas podem ser adotadas, de natureza estrutural ou não estrutural. As medidas estruturais podem ser mais eficientes, entretanto, muitas vezes são inviabilizadas pelo seu alto custo, já que exige a execução de obras muitas vezes complexas e de grande porte.
As medidas não estruturais se referem basicamente ao planejamento e controle do uso do solo, de modo que sejam atribuídos a cada área usos compatíveis com suas características físicas (declividade, tipo de solo, configuração da rede hídrica, etc), e as restrições à ocupação - sobretudo ao assentamento urbano - em cada caso.

Podemos considerar que o uso inadequado do solo e a construção de casas em lugares inadequados, onde o solo já sofreu um processo de erosão (desgaste natural por meio dos ventos, sol, chuvas e ação humana) pode ser uma combinação prejudicial a população.
Além do desgaste natural que o solo pode sofrer, a ação humana potencializa o problema. Desmatamentos, retirada e uso intensivo de materiais minerais, mudanças de cursos d’água, ocupação de várzeas e encostas, queimadas, produção e deposição inadequada de lixo, poluição atmosférica, aplicação de agrotóxicos, explosão de artefatos nucleares estão entre as intervenções humanas mais comuns no planeta. Portanto, a ação da natureza junto com as causas artificiais geradas pela ocupação desordenada do solo, contribui para as áreas de risco.

O início do período de chuvas aumenta os riscos de inundações, desabamentos de casas e deslizamentos de terra. Existem sinais claros para identificar e evitar as grandes tragédias.

Como prevenir-se das chuvas nas áreas de risco

* Evitar os cortes verticais do talude (terra);

* Evitar a plantação de bananeiras, que é uma planta pesada e de raiz superficial nas encostas, dando preferência às plantas mais leves e de raízes profundas, como o bambu;

* Não jogar lixo nas encostas, córregos e bocas-de-lobo;

*Construir calhas nos telhados, conservando-os limpos;

*Construir canaletas no chão para direcionar a água;

* Manter limpos os ralos, esgotos, galerias, valas, etc.;

*Aterrar buracos que acumulam água;

*Reforçar muros e paredes poucos confiáveis;

*Providenciar a poda ou corte de árvores com risco de queda;

*Incentivar a criação de grupos de cooperação entre os moradores em locais de risco;

*Não construir moradias às margens de cursos d’água, sobre aterros ou próximos de brejos;

*Construir a casa sempre em nível mais elevado que o curso d’água mais próximo;

*Observar se as árvores estão ficando inclinadas, se há trincas novas nas paredes das casas ou no chão e se há movimentação do terreno;

*Observar se a água da chuva está barrenta e contendo plantas e troncos, pois poderá ser um sinal de inundação;

*Acreditar nas ameaças feitas pelas chuvas!

As principais áreas de risco são aquelas sob encostas de morros inclinados ou à beira de rios. Existem vários serviços de assistência a população em casos de emergência. A principal instituição responsável pelo monitoramento das áreas de risco é a Defesa Civil.

Temos que considerar a importância de conhecermos os diferentes tipos de solo e como o processo de erosão de forma natural ou por ação humana pode contribuir para deteriorar uma área, impedindo a construção de casas ou estradas. É preciso um bom planejamento estrutural e habitacional por parte das autoridades governamentais para que a população não seja forçada a construir casas em áreas de risco.