「懸梁刺股」這一成語是來自兩則小故事 「懸梁」與「刺骨」，曾經列入三字經。
三字經是一本歷史故事書，為滿清科舉未廢前，蒙童入學的第一本書，一直到近年還有學童在讀。
「懸梁」就是三字經裡面的「頭懸梁」為什麼要「頭懸梁」呢?戰國時楚國有一位賢士名叫孫敬，他到洛陽求學，為了不讓睡眠影響勤學的成效，就把頭髮懸掛在樑上，如此一來，如果讀書讀得疲困，而睡著了，頭必然要低下來。頭一低，那懸在樑上的頭髮自然會把他拉醒，他就可繼續讀書。
關於「懸梁」這個記載，最早出於楚國先賢傳。這一名詞是用來形容好學之人刻苦鑽研的意思。
說到「刺骨」也是戰國年間的故事，「刺骨」是用鐵錐在自己大腿上刺，是誰刺股呢?說起這人大大有名 他就是「六國封相」的主角蘇秦。
蘇秦是洛陽人，家裡並不富有，他曾拜當時知名學者鬼谷先生(鬼谷先生有一本書流傳後世，書名叫鬼谷子，商務印書館的四部叢刊曾把這本書搜羅在內)為師，學得了一套治國平天下的經綸。
那時秦惠文王勵精圖治，招攬賢才，蘇秦應募前往，貢獻出他治國安邦的大計(就是後來張儀用的政略，出兵征伐各國一統天下)，秦惠文王未能採用他的計畫，他只得泱泱回轉洛陽。家中父母見這兒子沒出息，連工作也找不著，直對他嘆氣，老婆更不比說了，坐在紡織車上織布，連正眼也不瞧他一眼。
他肚子餓極了，只得厚著臉皮向嫂嫂討一碗飯吃。嫂嫂對她瞪了一眼，厲聲的說：「還吃飯呢?連燒飯的柴火都沒有了！」蘇秦被搶白得幾乎流出淚來。他回到自己房中，仰屋興嘆：「一個人窮了，妻不以為夫，嫂不以為叔，父母不以為子，夫復何言！」
但蘇秦終於發達了，他在秦國貢獻出「一統天下」的政略沒有獲得採用，他立刻改變政略，說服山東(太行山之東)六國(齊、楚、韓、趙、魏、燕)聯合起來結成了一條「合縱」的戰線，一致反抗秦國，不讓秦國出潼關一步。
因此，蘇秦配帶了六國相印，從楚國回趙，儀仗隊擺有幾里路長，騎兵步卒，執戈持盾，圍繞在蘇秦座車之旁，車前車後旌旗蔽天。各國諸侯派來的專使，隨節護送，儼如一個國君的出巡。當蘇秦車駕經過洛陽自己家門，蘇秦的哥哥、嫂嫂、老婆看到這副威儀，嚇得俯伏在地，頭都不敢抬。從前那副勢利相，現在變成可憐蟲了。蘇秦回到趙國後，趙肅侯立即封他為武安君。
這「刺骨」的故事發生在蘇秦未出世之前，他隨鬼谷先生求學，專學「舌辯」這種學問。因為不得志，又從書堆裡找出了太公陰符一書，伏案誦讀，細心揣摩。在困倦的時候，就用鐵錐刺自己的骨肉，血一直流到足踝，當然痛得睡不著覺，就夜以繼日的研究，一年有成。

他「懸梁刺股」，苦讀數年，終於得到博士學位。
他到深山裡研發治癌食品，「懸梁刺股」多年，終於研發成功，獲得世人的欽佩。