春秋時，楚國令尹囊瓦是個非常貪小利的人，老跟一些屬國要這樣索那樣的，大家都有點厭煩他。有一次，蔡昭侯跟唐成公去朝見楚昭王，囊瓦就向他們要東西。蔡昭侯有兩件頂重要的銀鼠皮襖，一件送給楚昭王，一件留著自己穿。唐成公有兩匹千里馬，一匹送給楚昭王，一匹留著自己用。囊瓦見了這兩件寶貝，都沒有自己的份，讒得心裡直發癢。
於是囊瓦打發人去跟這兩位國君要。蔡昭侯跟唐成公很不高興，存心不送給他。囊瓦就在楚昭王跟前搗鬼說：「聽說蔡國跟唐國私通吳國，打算來打我們。我們不如先把蔡昭侯跟唐成公扣在這兒，也許能把他們的陰謀破了。」那時候楚昭王歲數還小，不論什麼事全都由囊瓦做主。這麼一來，兩位國君就在楚國被軟禁了，一軟禁就是三年。
唐成公的兒子見他父親老不回來，派人去打聽，那個人把囊瓦扣住唐成公的事打聽明白以後，就勸唐成公把那匹千里馬送給囊瓦。囊瓦得了千里馬就高興了。他對楚昭王說：「唐國是小國，根本沒有多大的力量。唐成公已經在這兒扣押三年了，他哪兒還敢再得罪我們呢？我看讓他回去吧！」 於是就把唐成公放了。
蔡昭侯知道唐成公送了千里馬給囊瓦就被放回去了，他於是也把那件銀鼠皮襖送給囊瓦了。囊瓦就跟楚昭王說：「蔡國跟唐國一樣，唐成公既然放回去了，自然不能單單押著蔡昭侯啊！還是饒了他吧！」這樣蔡昭侯也就被放回國去了。
蔡昭侯一出了郢都，就氣狠狠的一起誓發願地說 ：「我不報仇，絕不上楚國來！」他回到國內，立刻上晉國去借兵。晉定公把這件事報告了周朝的天子。周敬王命令卿士劉券去和晉定公接洽。晉定公會合了十八路諸侯，替天子去征伐楚國。各國的諸侯沒有不恨囊瓦的，都想藉這個機會恢復中原的威勢。哪兒知道自稱為中原霸主的晉國，那時候真沒有像樣的人才。
晉國的大將荀寅也是個貪小利的傢伙。他以為這次會合諸侯去打楚國是要幫助蔡國，功勞不小，就派人先去向蔡昭侯要謝禮，說：「聽說蔡昭侯把名貴的銀鼠皮襖送給楚國的君臣，為什麼單單不送給我們呢？我們千里迢迢發兵攻打楚國，不知道蔡昭侯用什麼來慰勞軍隊？」蔡昭侯回答說：「我為了楚國貪污勒索，欺壓屬國，才來歸附貴國。要是將軍主持正義，宣揚霸主的威信，幫助弱小的諸侯，把楚國滅了，整個楚國不都是謝禮嗎？」荀寅聽到了這話，也有點害臊。
這時候(公元前五o六年)十八路諸侯和兵馬都駐紮在召陵，沒想到一連下了十幾天的大雨，一時不能進兵。可巧天子的使者劉券發了虐疾，不能起來。楚國的大臣范鞅和荀寅本來就跟囊瓦一樣都是貪小利的人，這回沒得到好處，本來就有點不樂意。他們便藉著這個理由向各國諸侯說：「大雨下個不停，患瘧疾的人越來越多，還不如暫且回去吧！」各國的諸侯一看晉國不願做主，也都洩了氣，一個個都散了。

他為官不正，「貪污勒索」樣樣皆來，所以大家對他避之唯恐不及。
聽說他的家財是上代祖先「貪污勒索」得來的，所以也失掉得很快。