漢武帝時，東方朔作答客難，是用以解嘲的，他在答客難的文章裡這樣說，俗語說「用竹管去張望天，用瓠瓢去測量海，用禾草去撞擊鐘，哪裡會知道天有多大？海有多深？更哪裡會使鐘發出聲音來呢？從這般看起來，好像老鼠追貓，豬咬老虎，一去便被消滅了，有什麼功勞呢？現在你拿我這樣愚笨的資質來譏笑其他的賢士，不是自尋煩惱嗎？這也正表明你們的不知權變，始終疑惑著大道罷了！
「管窺蠡測」這句成語也可說「館穴之間」或「管饋之見」，是自謙見識不多的話，但由別人來說，則變成譏笑了。一般人譏評別人沒有見到事情的全部，或略為知道一二，便誇大其詞的談起來，或跟據一點點知識，便貿然去處理大事，都可以用這句來批評。