La Revolución Industrial
Vimos que el feudalismo dio paso al mercantilismo, al que llamábamos antesala del capitalismo. En el mercantilismo, el objetivo principal era acumular ganancias por el comercio. En cambio, en el capitalismo la producción de bienes va a ser un elemento fundamental.
En efecto, el capitalismo es el sistema económico por el que los medios de producción (tierra, maquinaria y tecnología) están en manos privadas, es decir, de quienes tienen capital y contratan mano de obra asalariada (proletarios, obreros) para producir. Los capitalistas buscan, principalmente, el beneficio económico y, por lo tanto, intentan rebajar sus costos, competir en un ámbito de libre mercado y maximizar sus ganancias.
Según Carlos Marx, el economista alemán del siglo XIX (1818-1883), en este “modo de producción” predomina el capital sobre el trabajo, como elemento de producción y creación de riqueza.

La acumulación originaria
La entrada en Europa de ingentes cantidades de metales preciosos provenientes de América y las ganancias del tráfico de esclavos y del comercio en el sistema mundial, produjeron en los países del norte lo que Marx llamaba “la acumulación originaria”, es decir, el crecimiento del capital disponible para el desarrollo del capitalismo.
Entre ese grupo de comerciantes y banqueros regados por Europa occidental, surgieron los empresarios que, según Joseph Schumpeter, el de la imagen , economista austríaco-estadounidense (1883-1950), son los individuos que asumen riesgos económicos no personales.
Un elemento clave del capitalismo es la iniciación de una actividad con el fin de obtener beneficios en el futuro. Y puesto que este es desconocido, hay la posibilidad de obtener ganancias o sufrir pérdidas. Por ello, el papel del empresario consiste en asumir ese riesgo.
Pero, además, la acumulación originaria va a consistir en otro proceso: la expulsión de campesinos de las zonas rurales, que se inició cuando los señores feudales empezaron a vender sus tierras. El proceso se aceleró a lo largo del Renacimiento. En Inglaterra, las tierras compradas fueron cercadas para criar en ellas grandes manadas de ovejas, lo que requería pocos peones. Sin trabajo ni tierra, el campesinado se vio forzado a ir a las ciudades.