三國時劉備被呂布搶奪了徐州，又攻佔了小沛，逼得無路可走，只好跑到許昌去投靠曹操。有一天，曹操叫武將許褚請劉備到丞相府去，一見面便抓他的手說：
「我剛才看見後園裡樹梢上的梅子已經青熟，忽然想起了去年征伐張繡時行軍的路上，因為斷絕了水源，將士們都非常口渴；當時我心裡想出了一個計策，便舉起馬鞭指著前面騙他們說：
「『前面有龐大的梅林，樹上的梅子既酸又甜，可以解渴。將士們聽到這話，想起梅子的酸味，嘴裡都流出了口涎，於是再也不感覺渴了，不久，我們也就走到了有水的地方。今天園裡有這樣好的青梅，實在不能不賞玩一番，所以特地請你來到園裡喝酒。」
凡讀過三國志和三國演義的人，都知道這個故事(世說裡也有同樣的記載)，曹操的機智，僅從這一則故事便可想見。
後來人們將這個故事裡面的主要情節，引伸成「望梅止渴」這句成語，用來比喻人們用虛假的現象，以滿足實際慾望的一種做法。
