陳涉，又叫陳勝，秦朝時陽城縣人，小時候很窮，替別人種田過活。
有一次，當他替別人耕種田地的時候，覺得很辛苦，便停止工作，跑到壟上(高地)去休息，心中卻覺得悶悶不樂，後來，他自我勉勵著說：「如果將來富貴了，千萬不要忘記現在的苦楚啊。」
他說的話被旁邊其他的農夫們聽到了，他們用譏笑的口吻對他說：「你只是一個種田的農夫，卻想要富貴 那不是等於做夢嗎？」
陳涉長嘆了一聲道：「唉！燕雀哪裡知道鴻鵠的志向啊！」在秦二世時，陳涉和吳廣起兵，得了很多的地方，勢力甚盛，後來自立為楚王。
這句成語成為後人用來對懷有大志而還沒有得到機會的自負語，也有人於落魄時拿來作解嘲的自慰語。