留学幼童

          1840年以后的中国，在和洋人打交道的过程中，找不到精通外语的人才，外交人才、外语人才的缺乏使清政府大伤脑筋(dà shāng nǎo jīn, worry)。19世纪60年代洋务派大臣(dà chén, minister)建议大规模派出留学生赴海外学习。1872-1875年间，清政府(qīng zhèng fǔ, Qing government)在上海、福建、广东等地挑选幼童，派往美国留学，每年30名，4年共120名；15年后回国为政府工作。
          第一次出国，对这些十一二岁的孩子来说是新奇的，这是生平第一次坐轮船，第一次和外国人生活在一起。到达旧金山(San Francisco)后，再经过一路奔波，中国学童终于到达了留学地春田(Springfield)。这些孩子分别安置在当地美国家庭，每家二三人，这种方式对中国幼童很快地融入美国社会起到了非常大的作用。
          最初，幼童均穿长袍马褂(mǎ guà, gown)，并且结着辫子(biàn zǐ, braid)，数月以后，幼童改穿美式服装。当时幼童平均不到十五岁，对新生活适应得很快，他们迅速学会了英语，同时习惯了西方的生活方式，接受了当地的文化和思想。大多数的中国幼童和他们的美国老师及其家庭成员之间建立起了深厚的感情。幼童们在美国的学习成绩也十分优秀，他们在“绘画、地图、算法、人物、花木，皆有规格”。
        清政府在这些幼童出国时害怕这些孩子到美国后西化，因此对幼童进行限制(xiàn zhì, limit)，不容许幼童参加美国人的祈祷(qí dǎo, pray)，不容许星期日到教堂，不容许平日幼童游戏、运动。
        后来有保守思想的大臣担心孩子西化后有极坏的影响，极力反对幼童留学，导致“幼童出洋”计划不得不提前中止。在这四批120名学童当中，只有两人大学毕业，还有60多人正在读大学，其余的都还是中学生。他们在1881年9月6日全部被要求提前离美回华。尽管“幼童出洋”的试验(shì yàn, trial)就这样结束，但后来这些幼童中出了一批杰出的人物：
    詹天佑——中国第一位铁路工程师；
    吴仰曾——中国第一位矿冶工程师；
    蔡绍基——北洋大学校长；
    梁敦彦——晚清外交家、民初交通总长；
    唐绍仪——民初国务总理

改编自《寻根》杂志2002年第1期文章《首批留学美国的120个中国幼童》，原作者：廉朴