Зина, была старшей из двух дочерей Анны Исаковны и Мартына Нестеровича Портновых. В 1941 году она закончила 7 класс. Свое лето она планировала провести  с классом в пионерском лагере. Почти полгода они с девчонками планировали эту поездку, рассуждали в какие кружки обязательно запишутся, как пойдут с отрядом в лес.

Первые лагеря создавались в начале 1920-х годов пионерскими отрядами, существовавшими по месту жительства или при крупных предприятиях. Городские пионеры выезжали в лагерь, организованный на один летний сезон, уже сложившимся составом со своим постоянным вожатым. Фактически такой лагерь был продолжением отрядной деятельности в летний период с упором на спортивное и военно-патриотическое воспитание. Часто пионеры оказывали помощь жителям села и вели просветительскую работу среди сельских детей. Пример такого лагеря показан в книге и фильме «Бронзовая птица».
Идея использования пионерских лагерей для отдыха и оздоровления школьников принадлежит Председателю Российского Общества Красного Креста З. П. Соловьёву.