Los recientes e indignantes asesinatos de gente Negra e Indígena a manos de oficiales de la policía en ambos lugares Estados Unidos y Canadá, han catalizado una conversación pública muy necesaria en torno al racismo sistémico, especialmente racismo anti-Negro y anti-Indígena. Demostraciones de apoyo sin precedente en las mayores ciudades alrededor del mundo son el trasfondo de las crecientes llamadas a cuestionar el rol y mandato de la policía en nuestra sociedad. A lxs niñxs y a lxs jóvenes les debemos llevar estas conversaciones a las escuelas.

 Como madres y padres de familia, educadores y miembros de la comunidad, queremos que las escuelas sean lugares en donde todxs lxs niñxs y jóvenes se sientan bienvenidos, seguros y valorados. Queremos creer que éste es ya el caso, sin embargo, muchxs Negrxs, Indígenas, y estudiantes racializados y sus familias no se sienten segurxs en las escuelas en donde la policía está presente. Investigaciones recientes demuestran la inefectividad e impacto negativo de los programas de Objetivos de Aprendizaje de los Estudiantes (SLOs, School Liaison Officer Programs). Por eso llamamos de inmediato a poner fin a dichos programas de vinculación entre las escuelas y la policía, así como al redireccionamiento de inversiones a los programas de Desarrollo Comunitario en las escuelas (community-led programs).

Sea cual sea la verdad que queramos creer sobre la policía, las raíces de una vigilancia moderna han estado basadas en el daño a la población. Como experto en vigilancia policíaca, Robyn Maynard observa que la Real Policía Montada de Canadá (RCMP por sus siglas en inglés), fue creada para limpiar el terreno como parte del proyecto de genocidio indígena. El racismo en curso y los abusos de poder en las instituciones de hoy están bien documentados. La provincia de la Columbia Británica tiene la tasa más alta de muertes relacionadas con la policía per cápita del país. Además, las comunidades indígenas y negras están sobre representadas en la creación de perfiles raciales, en la solicitud de credenciales de identificación, y en las prisiones. En 2017, lxs indígenas representaron más del 16% de las personas sujetas a controles policíacos en las calles, a pesar de representar solo el 2% de la población en Vancouver. Asimismo, lxs negrxs representaron el 5% de la gente sometida a controles policíacos en las calles, aun cuando solo representaban el 1% de la población.

Por lo tanto, no nos sorprende que los SLOs son colocados de manera desproporcionada en escuelas con más estudiantes negrxs, indígenas, marginadxs y de bajos recursos, ya que experimentan un exceso de vigilancia. La policía puede entrar en las aulas sin el consentimiento de una maestra(o), y participan en todo, desde viajes escolares hasta días de trabajo en clubes destinados a estudiantes de bajos ingresos. Distintos códigos culturales y comportamientos normativos de lxs adolescentes, como la reunión en grupos, son etiquetados como amenazadores o desviados por las SLOs en estos contextos, lo que da lugar a mayores niveles de vigilancia y a que lxs estudiantes sean etiquetados como “de alto riesgo” y consecuentemente criminalizados como parte del camino de la escuela a la prisión. La Sociedad Canadiense de Pediatría declaró recientemente que "el racismo es un factor social determinante de la salud que socava el desarrollo de lxs adolescentes y tiene un impacto profundo y permanente en lxs jóvenes y su estado de salud". Si las juntas escolares y lxs administradores realmente se preocupan por el bienestar de todxs lxs estudiantes, deben abordar los impactos negativos que la presencia policial en las escuelas tiene sobre lxs estudiantes racializados.

Tomemos como ejemplo el testimonio del estudiante de secundaria Haleluya Hailu. Como escribe en Burnaby Now: “Como una mujer negra, como estudiante y, al final del día, tan solo una persona. Volviendo a mis aulas medio vacías, lo último que quiero es ver a un oficial de la RCMP mirándome. Si te sientes tranquilizado por una placa y un arma, ése es un privilegio que me gustaría tener”.

Dadas las experiencias de Haleluya y otrxs jóvenes racializados y marginados en la Columbia Británica (VSB, 2019b; Weissman, 2014), así como las recientes declaraciones de la Sociedad Canadiense de Pediatría y el Departamento de Salud Toronto, sobre los efectos perjudiciales del racismo, debemos centrar nuestra atención en el creciente número de investigaciones que indican que no hay pruebas convincentes de que sea beneficioso -en lo absoluto- tener a los SLOs en el sistema de las escuelas públicas.  Tenemos que reflexionar críticamente sobre nuestras prioridades y valores cuando, a pesar de los continuos recortes presupuestales en el sistema educativo y el claro peligro de la presencia de la policía, los SLOs se han convertido en elementos permanentes del sistema escolar en la provincia de la Columbia Británica. Estos cambios no han hecho a nuestros estudiantes estar más seguros.  Como señala el activista e intelectual Sandy Hudson, "esta desautorización sistemática de la educación ha dado lugar a menos maestrxs y consejeros en la escuela [...] Adultxs entrenados para apoyar a niñxs y jóvenes han sido reemplazados por policías, quienes en cambio están destinados a controlar a los estudiantes."

A medida que avanzamos hacia una sociedad más justa, retirar a la policía de las escuelas es una propuesta razonable y de sentido común que ya tiene fuerza. En primer lugar, no todas las escuelas tienen presencia policial. De las que operan en esas circunstancias (presencia policíaca), existe ya el precedente de retirar a la policía de las escuelas públicas: la Junta Escolar del Distrito de Toronto puso fin a la presencia policial en las escuelas en 2017, y a partir de entonces otros distritos escolares han seguido el ejemplo. Ese mismo año, en Vancouver, una madre indígena, Chrisse Oleman, tomó medidas con un grupo de cuidadores y miembros de la comunidad después de que el Departamento de Policía de Vancouver (VPD) comenzó a aparecer en la escuela (en East Vancouver) a donde iban sus hijos. No quería que la presencia policial se normalizara en la escuela de sus hijos porque conocía muy bien la forma en que la policía no ha protegido a lxs indígenas, pero sí los ha perjudicado. El grupo tuvo éxito, y como resultado, el VPD ya no es invitado a la escuela para asambleas y eventos comunitarios.

Oleman anima a madres y padres a también organizarse en sus propias comunidades. "Demasiado pronto, nuestros preciosxs hijxs ya no serán tan lindxs y serán vistxs como una amenaza, un peligro, y la mayoría de ellxs empezarán a encajar en una descripción”. Oleman advierte que la normalización de la presencia policial en las escuelas como una fuerza neutral es una cuestión de seguridad legítima, y que "las familias no deben retroceder sin importar lo que digan los demás". La gente va a tratar de dar un giro positivo a la situación, pero debemos tener en mente que la cuestión central es la seguridad."

Como madres, padres, educadores y miembros de la comunidad, queremos que las escuelas sean lugares donde todxs lxs niñxs y jóvenes se sientan bienvenidos, seguros y valorados. Es por eso, que les pedimos que aboguen por el fin inmediato de los programas de Enlace Escolar con oficiales de la policía (School Liaison Officer) y, en consultas directas con las comunidades escolares -particularmente madres, padres y estudiantes Negrxs e Indígenas-, para crear programas dirigidos al Desarrollo Comunitario con un enfoque informado y restaurativo que proporcione seguridad y bienestar para todxs lxs estudiantes.