晏嬰，字平仲，是春秋時代齊國很有才智的政治家。有一次，他奉景公的命令出使到楚國去，楚王事先已和群臣商量好計策，存心要侮辱晏嬰。
晏子到達楚國當天，楚王擺酒設宴。酒過三巡，兩個吏役縛了一個犯人走到楚王面前。楚王問道：「被縛的是哪一國人？犯了什麼大罪呀？」吏役答道：「是齊國人，犯了盜竊罪。」這時楚王以輕蔑的眼光看著晏子說：「齊國人生來就愛盜竊別人的東西嗎？」
晏子聽了，離開坐席不慌不忙地答道：「我曾經聽人講過：橘生長在淮河以南的地方是橘，生長在淮河以北則是枳。這兩種植物的樹葉一樣，但果實的味道卻不同，這是為什麼呢？完全是水土環境不同的緣故。這個人在齊國時從來不盜竊，現在一來到楚國，就幹起這種勾當來，莫非楚國水土環境使人喜愛盜竊？」楚王被晏子辯駁得無言以對。
這段故事出於晏子春秋內篇，後人們把這段故事引申為「橘化為枳」這句成語，比喻轉了環境(遷移地方)，受到不良風氣的影響而變壞了。
例如一個心地純潔的青年，一向品性很好，當他踏進社會做事後，因受到社會上惡劣風氣的影響，逐漸變壞了，成了一個好吃懶做的人，我們就可以說，在這個「橘化為枳」的地方，這青年又意志不堅定，受不起環境的引誘，哪有不變壞的道理呢？