Les acacias australiens, ou « wattles », constituent un vaste clade de plus de 1000 espèces d'arbres et d'arbustes. De nombreuses espèces ont été largement transportées dans le monde par l'homme au cours des 250 dernières années. Les semences ont été échangées et largement disséminées à des fins allant de la curiosité botanique au jardinage ornemental, et de la réhabilitation des terres à la foresterie industrielle. Cela a créé une expérience massive à l'échelle mondiale qui permet de mieux comprendre les facteurs qui influencent la façon dont les différentes espèces introduites ont été assimilées dans les écosystèmes, les cultures humaines et les systèmes de valeurs, et comment ces facteurs évoluent dans le temps et dans différentes circonstances.
Une étude précédente (
https://doi.org/10.1111/j.1472-4642.2011.00783.x), menée il y a plus de 10 ans, a examiné comment les acacias sont appréciés, utilisés, adoptés et perçus dans le monde entier. Cette étude a montré que les différences entre les pays et les régions s'expliquaient par la biologie et l'environnement (quelle espèce, dans quel environnement elle poussait, dans quelle mesure elle était envahissante), par le contexte social et économique (les besoins de subsistance des gens, la présence de marchés, la structure foncière, les idées dominantes concernant l'environnement et les niveaux de développement économique) et par la familiarité des gens avec les arbres (liée à la raison et à la manière dont les arbres ont été introduits, au transfert de connaissances et de compétences, à la durée, à la proximité et à l'abondance).
L'étude a décrit dix-huit paysages d'acacias dans le monde, et les a regroupés en quatre situations : (1) les lieux où les communautés rurales pauvres accueillent des interventions de projets agroforestiers qui encouragent la plantation d'acacias, comme au Mali, au Congo, en République dominicaine et en Éthiopie ; (2) les lieux où les pauvres profitent des acacias comme d'une ressource déjà répandue dans leurs paysages, comme à Madagascar, en Inde, ou les résidents des terres communales et les ouvriers agricoles en Afrique du Sud ; (3) des endroits avec une industrie formelle de produits forestiers, impliquant des ménages et des entreprises, comme au Brésil, au Vietnam, en Afrique du Sud, et au Chili ; et enfin (4) des communautés de pays riches gérant les héritages d'une utilisation ancienne ou de niche d'acacias introduits, et dépendant rarement des acacias pour des usages domestiques, comme en France, à Hawaï, à la Réunion, en Israël, et au Portugal.
Une étude ultérieure (
https://serval.unil.ch/resource/serval:BIB_7AE0CD1FE3A6.P001/REF) a utilisé les histoires de différents paysages d'acacias pour illustrer le concept de « regime shifts » dans les systèmes socio-écologiques. Selon cette étude, un regime shift est « un changement majeur, soudain et persistant dans les modèles, les fonctions et les processus étroitement liés qui sont perçus comme caractérisant et/ou maintenant des phénomènes société-environnement particuliers d'intérêt ». Un exemple majeur d’un tel changement de régime pourrait inclure l’établissement rapide dans les années 1990 et 2000 de plus d’un million d’hectares d’acacias au Vietnam, coïncidant avec des changements politiques majeurs à partir des réformes Đổi Mới. Ou encore, le changement de politique environnementale et sociale dans les années 1990 en Afrique du Sud, qui a conduit au programme Working for Water (qui paie les gens pour enlever les acacias envahissants).
Le présent projet cherche à s’appuyer sur ces deux études, avec l'objectif d'identifier les changements et les tendances dans la façon dont les acacias australiens sont utilisés, perçus et gérés dans les paysages dans lesquels ils poussent à l'état sauvage ou dans des peuplements gérés dans le monde entier au cours des 10-15 dernières années. Dans un contexte où (a) les acacias sont des ressources économiques importantes dans de nombreux endroits, où (b) les préoccupations concernant l'invasion des acacias dans les écosystèmes naturels ou les impacts des mauvaises herbes sur d'autres activités économiques et non économiques et les sentiments (par exemple, le sens du lieu) ont gagné beaucoup d'attention, et où (c) les préoccupations mondiales sur le changement climatique conduit à des poussées politiques pour la plantation d'arbres stockant du carbone (comme « trillion trees »). Ce projet fournira un aperçu important des tendances et des questions à venir liées aux acacias australiens dans le monde.
