Financé par le ministère des Services à l'enfance et des Services sociaux et communautaires, Liens étudiants est une occasion pour les élèves (âgés de 14 à 21 ans) qui s'identifient comme ayant une déficience intellectuelle d'explorer des idées pour leur avenir après le secondaire. Il met en relation des étudiants et des mentors qui partagent une passion ou un intérêt commun. L'objectif est d'améliorer leur capacité à prendre des décisions éclairées sur leur avenir avant de quitter l'école et de soutenir le développement naturel des relations et des liens avec leur communauté.

Liens étudiants est personnalisé pour répondre aux besoins de chaque élève et peut inclure des expériences pratiques, l'exploration de nouveaux intérêts et une introduction à des rôles professionnels, bénévoles ou communautaires. Des opportunités sont créées pour que les étudiants rencontrent des personnes qui sont actuellement engagées dans l'intérêt identifié ou qui ont une connaissance approfondie de celui-ci. Par exemple : un étudiant intéressé à travailler à l'extérieur peut être présenté à quelqu'un qui travaille pour une entreprise d'aménagement paysager ou un parc national/provincial, ce qui lui permet de découvrir et d'apprendre différents types de rôles professionnels et d'opportunités de bénévolat. Si un étudiant exprime un intérêt pour les chiens, il peut être présenté à un toiletteur, au personnel d'une clinique vétérinaire, à un éleveur ou au propriétaire d'une animalerie. Les possibilités sont infinies!

Après avoir rempli le formulaire de demande, la première étape consiste pour l'étudiant à rencontrer le coordonnateur/trice de Liens étudiants et à identifier ensemble les idées, les intérêts, les passions et les rôles qui l’intéressent. Les familles et les tuteurs sont invités à assister aux premières réunions. Après la première rencontre, le coordonnateur/trice confirmera une réunion de suivi pour passer du temps avec l'étudiant afin d'explorer les contacts communautaires, les ressources et les entreprises communautaires spécialisées dans le domaine d'intérêt identifié par l'étudiant. Liens étudiants est une initiative collaborative et, à ce titre, les étudiants, les familles et les tuteurs sont encouragés à faire partie du processus. L'étape suivante consiste pour le coordonnateur/trice à rechercher une personne activement engagée dans le domaine d'intérêt et qui est prête à être un mentor et/ou à passer du temps avec l'étudiant pour l'aider à acquérir de nouvelles connaissances et de l'expérience. Le coordonnateur/trice, le mentor potentiel et l'étudiant se rencontrent pour discuter de leurs intérêts communs et apprendre à se connaître. Si le mentor potentiel et l'étudiant souhaitent continuer à se rencontrer, le coordonnateur/trice soutiendra ce processus et va faire un plan de mentorat qui définira les buts, les objectifs d'apprentissage et les échéanciers.