春秋時，晉獻公想立驪姬為夫人，先用龜卜算一下，結果不吉利；改用其蓍草的筮法，結果卻是吉利的。獻公說：「那就依筮吧 。」卜人說：「不可，因為卜辭上說：『專之渝，攘公之羭(美好)，一薰一蕕，十年尚猶有臭。』」
意思是說：獻公專心寵幸驪姬，必將改變他原來愛太子的本心。獻公原已有三個好兒子，即太子、重耳及夷吾。專寵驪姬的結果，便會使他捨棄原有的愛心，將從前的愛子疏遠，而愛驪姬那一群人。這樣，一群好人和一群壞人是不能相安的，即使經過十年之久，那臭(指驪姬造成的罪惡)氣仍然除不清。
當時獻公一心愛著驪姬，所以拒絕了卜人的勸告，立驪姬為夫人。後來驪姬想要立自己的兒子奚齊作太子，於是聯絡內廷的官吏設計謀害太子，太子雖然逃到新城，但仍然自殺而死，重耳和夷吾則相繼逃亡；只是獻公一死，奚齊也被大臣們所殺。晉國一直處在政局不安的情形下過了十年，卜辭所說的話果然應驗了。
「一薰一蕕」的薰是指香草；蕕是指臭草。意即一香一臭，猶如一美一惡、一好一壞，截然不同，不能相提並論。在應用時，必須要明瞭這句成語所指的是性質上的一美(好)一惡(壞)， 並不是程度上的一優(勝)一劣(敗)，若將兩個球隊比賽的勝敗或是兩班同學成績的優劣說成「一薰一蕕」，那不但是笑話，更是對他們的侮衊，千萬不能用錯。

他本想去感化那些惡人，但「一薰一蕕，非但惡者自惡，連他也差點被帶壞了。
再多辯駁都是空話，所謂「一薰一蕕」自在人心。