古代洪水經常泛濫成災，水患的問題一直讓人民感到苦惱。堯帝命令鯀去治水，鯀用築堤來堵截河道的方法，治水九年還是失敗。
        舜帝時派鯀的兒子禹去治水，他記取父親治水失敗的教訓，實地勘查，採用了疏通的方法根治了水患。在禹十三年艱苦的治水工作中，曾三過家門而不入，他節衣縮食，與百姓同甘共苦，努力解決水患，深受百姓愛戴。
        舜覺得禹實在是個有德有才的人，便要把帝位讓給他，但禹不肯接受。所以舜就告訴禹說：「你是個很賢能的人，既能勤勞的為國出力，又能節儉的持家，謙虛而不自滿，所以一定可以當得起帝王這個職位。」
        禹在舜的堅持及百姓的擁戴下，終於接受了舜的禪讓，建立了夏朝。後來「克勤克儉」這個成語就從這裡演變而出，用來指既能勤勞又能節儉。