Espinosa aplica uma crítica histórica na interpretação da Sagrada Escritura, pois quer uma “ciência bíblica”. Espinosa trata a Bíblia como uma obra literária, uma “Literatura Sagrada”. A obra dele (O Tratado Teológico-Político) recusa o princípio da inspiração divina como ponto prévio para toda a crítica externa ou interna, desvinculando o método de qualquer compromisso dogmático.

Em contraposição, Santo Agostinho baseava seus ensinamentos principalmente na Bíblia e cria que a salvação vem pela graça de Deus, através de Jesus. No seu tempo, a Bíblia já tinha sido toda escrita. Ao longo de sua vida, Agostinho escreveu muitos livros, que foram usados pela Igreja Católica para definir várias de suas doutrinas ao longo da Idade Média. Suas ideias também influenciaram muitas outras igrejas ao longo do tempo.

O termo "livre-arbítrio" na etimologia latina, significa livre decisão. Na perspectiva inaugurada por Santo Agostinho, a liberdade passou a ser uma opção do ser humano de determinar o seu caminho, cujos parâmetros de escolha estão delimitados por uma ordem exterior, a qual estabelece o "valor" ou o "desvalor" de cada opção.

No pensamento de Santo Agostinho há várias dicotomias* que orientam a sua concepção de livre-arbítrio, que podem ser agrupadas em dois grupos opostos: Bem - Mal; Existência - Ausência; Retidão - Pecado; Razão - Paixão; Felicidade - Infortúnio; Lei Eterna - Lei Temporal.
Esses conceitos são fundamentais em seu pensamento, porque o livre-arbítrio consiste na opção do ser humano entre buscar o bem (retidão) ou buscar o mal (pecado).

Livre-arbítrio e destino em Espinosa. ... Ele acreditava que o livre -arbítrio não era tão livre assim, pois as nossas escolhas seriam condicionadas pelo meio ambiente, pela realidade e pela natureza. Enfim, a liberdade dos outros afetaria a nossa liberdade.

* Dicotomias: Divisão para lados opostos.