Esse nome, silhueta, vem de Etienne de Silhouette, ministro das Finanças da França no século XVIII, que criticava seus extravagantes compatriotas da aristocracia por despenderem muito dinheiro em quadros e retratos. A silhueta, ao contrário, custava bem menos. O artista usava uma pequena fonte de luz e delineava a sombra obtida num anteparo. De pois disso, a parte interna era preenchida com tinta preta, bem mais barata do que as tintas coloridas da época, fazendo com que o preço fosse mais acessível.
A formação de silhuetas numa parede ocorre porque