唐朝時候，灤城(今何北省灤城縣)人蘇味道，他才九歲時，便能寫文章。以後和他的同鄉李橋同以才學出名。當時的人把他們兩人的姓名併在一起叫蘇李。
蘇味道在二十歲時，考取了進士，官至吏部侍郎。後來武則天做了皇帝，拜他做宰相。據唐書所載，他做了宰相，只求保住個人的地位和安全，處理事情總是這樣辦也行，那樣辦也可，從不表示明確的態度和意見，更甭提有什麼創見和改革了。他還對人說:
「處理事情不能作明確果斷，因為如果發生了錯誤，就要負失誤的責任。只要『模稜』以持兩端就行了。」當時的人聽他這樣說，都叫他「蘇模稜」或「模稜手」。
我們在現實生活中，時時會遇到一些說話不著邊際，和處事無果斷力(還美其名曰圓滑)的人，說這樣也好，說那樣也好；這樣做也好，那樣做也好。這種說話和處事的態度，便可稱之謂「模稜兩可」。