楚國人宋玉，是屈原的學生，也是當時著名的文學家。有一次他陪著楚頃襄王到蘭台去遊玩，到了台上，剛好有一陣風颯颯的吹來，頃襄王披著衣襟，迎著涼風，覺得很涼快，口裡說道：「這陣風真涼快呀！這是我和老百姓們共有的呀！」
宋玉因頃襄王淫樂無道，又聽了頃襄王弟弟子蘭和上官大夫靳尚的話，把宋玉的老師屈原放逐到漠北去，所以借了 「風 」的題目去諷刺他。說道：「這風是你大王獨有的，老百姓哪裡可和你共有呢？」
頃襄王覺得風的吹拂是不分貴賤的，現在聽宋玉說是他獨有的，倒覺得奇怪起來，就叫宋玉把道理說出來。宋玉說：「聽我老師屈原說過，枳樹彎曲了，就有鳥在上面做巢；空的洞穴中，會生出風來，因為它各有了憑藉，那麼風氣自然就不同了。…」
宋玉用譏刺的口吻，把風晝分開來。他說：「在高台上，皇宮裡那些清淨的地方風是清涼的，所以屬於貴族的；老百姓居住低窪的陋巷裡，即使有風吹來，都是夾雜著許多泥沙和穢臭，所以是屬於老百姓的…」