吳起是春秋時代的人，本來是個無賴漢，喜歡比劍，不務正業，天天遊手好閒，到處閒蕩，惹是生非，他媽媽為了他氣白了頭髮。有一回，他媽媽狠狠的罵了他一頓，他賭氣在自己的胳臂上咬了一口，把血抹在嘴上，硬著脖子發誓說，我立刻就走 若得不著功名富貴，我絕不回家！」他媽媽怎麼也留不住他。從此，就連他的影兒也見不到了。
到了魯國後，在孔子的門生曾參門下做學生，日夜苦心的研究學問，居然成了曾參的好學生，而且有了點小名望。有一次，他碰見齊國大夫田居，兩個人談起天來，非常投機。田居佩服他刻苦用功的精神，又羨慕他的學問，就把女兒許配給他了。這個魯國的學生就當了齊國田家的姑爺了。
曾參是提倡孝道的。五、六年後，吳起的母親死了，他不回去奔喪，曾參指責他不孝，馬上便把他逐出門下。
吳起被逐出門下後，索性把文事拋棄，專門研究武術。他研究了三年兵法，很有點兒心得。他回到魯國，見到了相國公儀休，跟他談論兵法。公儀休挺讚賞他的才能，就在魯穆公跟前推薦他，魯穆公便拜他為大夫，並不叫做將軍。
那時候(公元前412年)，齊國的相國田和發兵攻打魯國。公儀休對魯穆公說：「如今要打退齊國，非用吳起不可。」魯穆公有口無心的答應著，卻不把兵權交給吳起。不到幾天工夫，魯國有幾座城池被齊國佔領了。公儀休又說：「主公怎麼不派吳起去抵禦呢？」魯穆公說：「我何嘗不知道吳起能當大將，但是他是齊國田家的姑爺呀！萬一變了心，後果就不堪設想了！你敢不擔保他不會變心嗎？」
公儀休也不敢擔保，只好出來了。吳起對他說：「齊國的軍隊攻得這麼緊，主公怎麼還不派大將去抵禦呢？不是我吳起在相國跟前誇口，要是我當了大將，一定能夠把齊國的軍隊打回去！」公儀休就把魯穆公的話告訴了他。吳起說：「我以為是什麼難事呢？原來是為了我的妻子！」
第二天，吳起朝見魯穆公，呈上一個包袱，稟告說：「我立志為魯國出力，主公為了我的妻子起了疑心，如今主公總該明白我是魯國的臣下，不是齊國的女婿了吧！」左右把打開包袱一看，原來是個血淋淋的女人的腦袋！魯穆公嚇了一跳，趕緊拿袖子遮著臉對吳起說：「這…這太殘忍了！請大夫下去吧！」他回頭跟公儀休說：「這個人為了當大將，竟把自己的老婆殺了，真太狠心了！」公儀休說：「他如今只圖功名。主公不如就借著他這點，叫他去把齊國打退了再說。」魯穆公於是便拜吳起為大將，叫他帶領二萬人馬，去抵禦齊國。
吳起當上大將後，天天咬緊牙根，非要爭口氣不可。只要能做個人上人，什麼苦他都受得了，他跟士兵們每天在一塊兒，士兵們吃什麼，他也吃什麼；士兵們在地上睡，他也在地上睡；士兵病了，他替他煎藥。弄得士兵們個個都把他當作自己父親一樣看待，死心塌地的情願為他賣命。所以一跟齊軍交戰，他的士兵便士氣旺盛，馬上把齊軍打得落荒而逃了。

 他為了想爭取班上的前三名，專門做些「損人利己」的勾當，為全班所不齒。
聽說老張年輕時專門做些「損人利己」的勾當，如今晚景淒，鄰里都說是現世報。