戰國時代，齊國有一位著名的賢士叫顏蠋，他不但經綸滿腹，才氣縱橫，道德、文章都極好，尤其難得的是生活簡約，不慕虛榮，是一個典型的儒者。一天，齊宣王在宮中召見他，齊宣王說：「顏蠋你過來。」顏蠋也說：「大王過來吧。」
齊宣王聽了很不舒服。當時左右的大臣都質問顏蠋說：「大王是一國之長，而你呢，不過是一個臣子，竟敢在大王面前這樣放肆，成何體統！」
顏蠋說：「不能這樣說。要明白，如果我們走到大王的面前，這表示我們仰慕勢利，奉承拍馬。如果大王走到我面前，就顯示大王是尊重賢士，是叫我仰慕勢利、奉承拍馬好呢？還是請大王尊重賢士好呢？」
齊宣王聽了頓時臉色發青，咆嘯說：「國王高貴呢？還是賢士高貴？顏蠋從容的說：「自然是賢士高貴，這是有歷史為證的：從前秦國攻打齊國，曾經下過一道命令說：『有誰在賢士柳下惠的墓地上砍伐樹木的，處死刑。』又說：『能夠取得齊王首級的 封大官，賞千金。』從這點看來，貴為國王的頭還比不上一個賢士墓地的樹木呢！」
齊宣王被弄得啼笑皆非，只好搖搖頭嘆一口氣說：「好了，君子是不可以怠慢的。請你收我做弟子吧！以後你可以過榮華富貴的生活。」顏蠋聽罷，立刻辭別齊宣王說：「謝大王的厚愛。我是布衣粗食慣了的人；我覺得安步可以當車，晚食可以當肉，我還是回家自食其力好了。」