各種鳥類都有一種共同的本領，就是能夠用口啣著泥和草在樹上築巢居住，其中只有鳩鳥是例外的。
鳩不會自己築巢，所以就憑著較強的體力，用武力欺凌別種鳥類，霸佔他們的巢來去住。
所以詩經有云：「維鵲有巢，維鳩居之。」 「鵲巢鳩佔 」就這句成語就是出於這兩句話，用來比喻那些沒有真實本領，只憑藉勢力和用陰險的手段而佔據別人地位的人。
本來這句成語在詩經裡的原意，是用鳩來比喻當時的女子，指那時候的女子都沒有謀生的才能，但在結婚後，住在夫家卻有現成的享受；正如鳩不懂築巢，而霸佔喜鵲的巢來居住一樣。
不過，現代的女子已和男子一樣能幹，所以現在用「鵲巢鳩佔」來比喻女子嫁後，享受現成的安樂已經是不適用了。
「佔」與「占」古時相通，故寫作「占」也不算錯，但為了易於明瞭起見，還是寫作「佔」字好。