On voit un éclair quasiment à l’instant où il se produit mais le bruit ( coup de tonnerre ) n’est entendu qu’un peu plus tard.
Pour savoir approximativement à quelle distance vous vous trouvez d'un orage, il faut :
-->Comptez le nombre de secondes entre le moment où vous voyez un éclair et le moment où vous entendez le tonnerre.
-->Divisez le nombre obtenu par 3, et vous avez la distance en kilomètres.

Ceci se base sur le fait que le son dans l'atmosphère se déplace environ à une vitesse de 340 m/s, tandis que la lumière de l'éclair se déplace à une vitesse de 300 000 km/s, et est donc instantanément visible. La durée de décalage en secondes permet donc de mesurer la distance de l'orage du lieu où l'on se trouve.

Lors d’un orage, Raphaël est inquiet car il a peur que la foudre tombe sur sa maison. Sa grande sœur le rassure:
«Ne t’inquiète pas, l’orage est loin. Il est à plus de 2km de chez nous!
—Comment le sais-tu?
—J’ai compté 7 secondes entre l’éclair et le tonnerre

Le décibel est une unité «logarithmique», par conséquent les niveaux d’intensité sonore ne s’additionnent pas de façon habituelle. Par exemple, deux sources sonores identiques ne provoquent pas une sensation double de niveau d’intensité sonore mais la seconde ajoute un peu de bruit à la première. Plus précisément, en décibels, le double d’un niveau d’intensité sonore correspond à additionner 3 dB. Additionner dix sources sonores de même niveau d’intensité sonore revient à ajouter 10 dB à leur niveau d’intensité sonore.

La vitesse de propagation du son varie en fonction du milieu que l’onde sonore traverse :
-dans l’air, le son se propage à une vitesse d’environ 340 mètres par seconde,
-dans l’eau, à environ 1500 mètres par seconde,
-dans l’acier, à environ 5000 mètres par seconde.
La vitesse du son dépend aussi de la température. Plus la température est élevée, plus la vitesse du son est élevée.