「疾言厲色」原作「疾言遽色」。後漢書裡記載了漢朝時代，一個名叫劉寬的官員的事蹟。
       有一天，劉寬騎著牛在路上走，有人將他的牛誤認為自己走失的牛，要他歸還。劉寬二話不說，將牛給了那個人，自己下來走路回家。過了幾天，那人找到自己真正走失的牛，才發現自己認錯牛了，將牛還給劉寬，並向他謝罪。劉寬不但不怪罪，反而說：「牛都長得差不多，難免會認錯，更何況您又還給我，有什麼好謝罪的呢？」這件事讓人稱頌不已。
        劉寬當官後，對待下屬也相當寬容。如有犯錯，也只用草鞭打，目的只是在處罰，而不傷人，有好的成績也歸功於下屬。出巡地方時，常與當地文人討論經義，與地方父老閒話家常，並訓勉少年做人處事的道理，使地方人士都受到他的影響而感化。由於他這種寬厚穩重的性格，使他即使面對急迫的事，也都不會因慌張而大聲說話。
        後漢書裡用「未嘗疾言遽色」，來表示劉寬處事一直相當穩重。後來「疾言厲色」就從這裡演變而出，用來表示言語急迫，神色嚴厲，形容人發怒的樣子。