漢高祖的大臣周昌，又名期，本來就不善辭令，再加上有口吃的毛病，所以說話非常不流利，尤其當他生氣發怒的時候，更說不明白，常常因此急得面紅耳赤，老半天也說不出一句話來。
有一次，漢高祖要改立趙王如意當太子，周昌知道了，去向高祖諫諍，他怒氣沖沖的說：「我是不會說話的，然期期知其不可，陛下一定要換太子，我期期不奉詔。
晉時鄧艾也有口吃的毛病，每說到自己的名字時，必定重複地說艾艾，文王便和他開玩笑說：「你說艾艾，到底有多少個艾呀？」
後人把這先後相隔三、四百年，兩個不同朝代的人名故事連綴起來，引申成為「期期艾艾」這一句成語。這句成語本來是形容別人說話不清楚，含含糊糊的。後人又把他引申成凡事別人對於一件事不做決定，沒有明確的表示 只含糊地不置可否，既沒有答應，也沒有拒絕，就叫「期期艾艾」。