学外语并非越早越好

        如今，我国英语教育不仅在各个学校教育阶段普及(pǔ jí, popularize)，而且有向更早期婴幼儿阶段蔓延(màn yán, spread)的趋势。众多教育机构提供的面向2至6岁儿童的幼儿英语课程、中英双语教学成为吸引家长的金字招牌(jīn zì zhāo pái, reliable brand)。双语亲子班、婴儿英语早教班等，这种需求的背后，反映了人们“学外语越早越好”的观念。那么，外语学习真的越早越好吗？
　　在自然环境下的学习语言的确是“越早越好”，儿童是学习语言的“专家”，无论生长在哪个地区，接触哪种语言，任何健康的儿童都可以在很短的时间内毫不费力地学习自己的母语。此外，儿童语言学习还受制于“关键期(guān jiàn qī, critical period)”。过了“关键期”以后，儿童学习语言的能力就急剧降低。研究发现，儿童在过了“关键期”之后要完全学会某个语言几乎是不可能的。
　　而在课堂环境中，研究发现，由于年龄较大的外语学习者其认知(rèn zhī, cognitive)能力方面的优势(yōu shì, advantage)，在外语学习方面的表现往往胜于年龄较小者。这就说明，在课堂学习环境下，如果没有大量的语言输入(shū rù, input)和练习，儿童即使很早接触英语学习，也很难达到母语的水平，甚至可能不如年长的学习者。另外，如果课堂教学方法和教材并不适合低龄的儿童，教师教学水平不足，又忽视了儿童的学习特点，反而容易适得其反。有研究表明，积极的态度、自信等因素对成功的外语学习十分重要。成年人学外语往往有明确的目标和主动性，儿童却大多是被父母送进外语课堂的。不当的教学方式可能会伤害孩子的积极性(jī jí xìng, motivation)，这不仅不能使其有效地学习外语，反而可能让他产生厌恶(yàn wù, digust)的情绪，逃避外语学习。
　　不少研究都表明，对语言能力尚未成熟的少年儿童来说，用母语学习知识的效果(xiào guǒ, effect)最好。近年来，有些人希望通过外语教社会科学、自然科学等内容，达到既掌握知识又学好外语的双重效果，实际上是有很大风险(fēng xiǎn, risk)的，尤其对少儿来说更是如此。

改编自《光明日报》文章《学外语并非越早越好——从语言习得研究看儿童的外语学习》，原作者：朱佳蕾、赵蓉晖