秦朝末年，秦軍被項羽擊滅後，項羽引兵進入秦都咸陽，殺了秦王子嬰(秦始皇孫)，自立為西楚霸王，封劉邦為漢王，讓他管理漢中一帶地方，其他諸侯將軍也被封了王。在那一年的四月裡，大家都停了戰，被封的諸侯各自領著軍隊到被封的地方去。
漢王劉邦也領著軍隊去漢中，(今陝西省南部及湖北省西北部一帶)。項羽派了三萭人給他，楚君及諸侯中向著劉邦的幾萬人也跟了去。但到達南鄭(今陝西南鄭，當時漢王劉邦都南鄭)時，隨身的將領及士兵很多都逃走了，因為士兵都想東歸。這時韓信便向劉邦說：
「項羽諸將有功的都封王了，你卻被派居南鄭，是被貶謫了。士兵們都是山東人，他們日夜想回東方的故鄉。你應該趁著這股銳氣，利用他們，就可以成大功(原文是：極其鋒而用之，可以有大功)。等到局面穩定後，人人都想安寧，就不能再用了。我看你不如決定東下，和項王爭奪政權。」劉邦聽從了韓信的話，便違約偷襲項羽，終於獲得成功。
後人將韓信所說的「極其鋒而用之」引申為「及鋒而試」一句成語，用來形容乘銳氣而前進的那種情形。鋒，乃刀劍尖端最銳利之處；試，用也。意思是說：趁著劍鋒最銳利時使用，就可以收到好的效果。
例如兩個球隊賽球，甲隊連續贏了幾球後，銳氣大增，信心百倍，乘勝前進，終於得到勝利，這便是「及鋒而試」。反之，若不在有利的時機好好把握，則雖有好的球技、充沛的氣力，也未必能得到勝利的。

目前情勢對我們較為有利，我們何不「及鋒而試」呢？
目前情勢非常有利，如果「及鋒而試」，我想一定可以成功。