L’obesitat és un risc de salut important i s’associa a una llarga llista de malalties, com ara problemes de cor, diabetis tipus 2 i certs tipus de càncer. L’obesitat se sol definir fent servir l’índex de massa corporal (IMC), una mesura senzilla que es calcula dividint la massa de la persona en quilograms entre la seva alçada al quadrat, en metres. Una persona amb un IMC de 30 kg/m2 o més es considera obesa. Però l’IMC no sempre ens dóna prou informació sobre el greix corporal. Els metges també tenen en compte quanta massa hi ha al voltant de la part central del cos, mesurant l’índex cintura/maluc. Algunes persones tendeixen a augmentar de pes al voltant de la part central del cos, cosa que s’ha relacionat amb un risc més elevat de problemes de salut en el futur. Els estudis indiquen que si la divisió entre el perímetre de la cintura i el perímetre del maluc és superior a 1,0 en els homes i a 0,9 en les dones, es produeix un augment en la probabilitat de tenir aquests problemes de salut. Molts factors diferents contribueixen a causar aquesta malaltia. Què mengem i quant exercici fem pot afectar de manera significativa el nostre pes. Però això no és tot. L’obesitat sol venir de família. Això indica una relació genètica, però és difícil de saber si una família comparteix gens d’obesitat o només comparteix conductes similars poc saludables.