晉代南平人車胤，年輕時就很喜歡讀書，博學多才，勤勉不懈，然因家境貧苦，經常買不起油燈，夜晚無法讀書。車胤覺得長此下去，將不知浪費多少寶貴時光，一定要想辦法解決。
一天晚上，他看見一群螢火蟲一閃一閃的在眼前飛來飛去，立即想到如果捉幾給十隻螢火蟲放在袋中，不是也可以照亮書本來讀嗎？此後，他每夜都在螢火蟲尾端一閃一閃的微光下看書，有時一直看到天明。
後來，原本比喻一些人勤學而家貧，就用「囊螢照書」這句成語。同此意思的成語很多，例如
「鑿壁引光」 說古時候有一個讀書人叫匡衡，也是因為家貧買不起蠟燭，而隔壁則經常燈火輝煌，他便偷偷地鑿穿牆壁，借隔壁燈火讀書。這句成語出於古書西京雜記。
「映雪讀書」 說古時候有一個讀書人名孫康，因家貧，所以到了冬天經常在雪夜裡借雪光反照來讀書。這成語出於古書文選。
「隨月讀書」 說南齊有一個讀書人江秘，因為白天要做工，只有晚上才有時間讀書，但家貧點不起燈，只得利用月光學點東西。每當月亮西斜時，他就搬一張梯子擱在牆角下，站在梯子上讀。月亮逐漸下墜，他也一級一級升高，一直爬到屋頂，有時看書看累了，一下子人從梯子上掉下來，可是他連身上的泥土也不拂掉，又趕緊爬上梯子繼續讀下去。

他「囊螢照書」，十年寒窗，終於高中研究所。
有志青年及時「囊螢照書」，仍應力爭上游，不向環境低頭。