Os Institutos Federais são escolas pensadas para atuarem de modo diferente dos outros modelos de escolas públicas. A primeira diferença diz respeito ao tipo de ensino que os IFs devem oferecer: formação profissional de excelência em diversas modalidades e níveis (Ensino Médio Integrado, Superior, Pós-Graduação, cursos de formação inicial e continuada, Educação de Jovens e Adultos). Outro grande diferencial dessas instituições se refere ao compromisso que elas têm com o desenvolvimento social e econômico da região onde se instalam. Por isso, além do ensino de qualidade, os IFs desenvolvem estudos, pesquisas e tecnologias, pensando em soluções para os principais problemas da comunidade local. Para cumprir essa missão, é preciso formar seres humanos que, além de bons profissionais, sejam éticos, cidadãos, críticos, participativos, autônomos e comprometidos com a transformação de sua realidade social. Mais do que obter uma colocação no mercado de trabalho ou um bom emprego, o que se espera de um estudante, formado pelo IF, é a capacidade de usar o conhecimento para propor alternativas sustentáveis, soluções criativas ou até novos rumos ao setor produtivo.
