息壤是戰國時代秦國的一個邑名。那時，秦武王和甘茂在息壤諦結了一個盟約，出兵合力攻打韓國。可是，他們把韓國的宜陽城圍困了五個月，不斷地攻城，卻沒有辦法把宜陽城佔領。
秦武王見久攻不下，便提議暫時收兵回國，等待時機成熟時才再興兵，但甘茂卻不同意休戰，他知道秦武王灰心了，將會背約罷兵，便指著息壤的方向對秦武王說：「息壤在彼。」秦武王知道甘茂這話的意思，就是提醒他不要忘了在息壤所簽訂的盟約。
於是，他便再鼓起餘勇，把國內的將兵都調到宜陽來作戰，繼續和甘茂合力攻城，不久終把宜陽攻陷。「息壤在彼」這句成語就是出於這個故事。
我們引用這句成語時，最要緊是切勿誤解「息壤」這名稱的意思；在這句成語裡，息壤是一處地名，而在別的書裡，它卻可做治理洪水的東西來解。據山海經記載，當年大禹治水就是使用它。
假如我們用這句成語時，把「息壤」當作是治水的東西，便會弄出笑話來。這句成語最恰當的用法，是當我們和別人訂了信約後，對方有廢約的企圖，若不履行諾言，我們便可以向對方說「息壤在彼」來提醒他守約。

當初咱們不是有「息壤在彼」的約定嗎？如今豈可違約？
現在的年輕人，缺乏道德勇氣，對於「息壤之約」早就拋於腦後了。