孔老夫子仲尼，生在春秋時代的魯國。他剛生下來父親叔梁紇便死了。孔子在兒童時期就喜歡陳俎豆，設禮容。十七歲時，魯國大夫孟釐子在病重彌留前，告誡兒子懿子說：「孔丘(丘是孔子的名字)年少好禮，將來一定會發達的。我死之後，你要把它當作老師看待，向他學禮，」懿子謹遵父親遺命，向孔子學禮。只是孔子貧且賤，人微言輕，誰看得起他這樣的人呢？他只得去做司職吏，抑鬱不得志。
孔子三十五歲那年，季平子(魯國有三卿，季氏為正卿，最貴。孟氏為下卿。孔子曾在季氏、孟氏門下做過事)得罪了魯昭公，昭公出師討伐，但季平子聯合了孟氏、叔孫氏三家共抗昭公，昭公大敗，投奔到齊國。孔子也到了齊國，做了高昭子的家臣。他見到了齊景公。景公問政，孔子對答如流。齊景公很想封孔子一塊地方，讓他治理，宰相晏嬰反對。認為孔子那一套治國的辦法，不是以老百姓的福利為前提的。
景公當然相信宰相的話，便對孔子疏遠。甚至齊國有些大夫們想害孔子。孔子在齊國待不住，只得回魯國。那時他已四十二歲，魯昭公死，魯定公即位。季平子也死了。季恆子嗣立，季氏與陽虎因仲梁懷的事件，鬧得很不歡。魯國大夫以下皆僭離於正道。孔子不做官，退而修詩書禮樂，教學生以維持生活。
孔子五十歲時，魯定公方用他為中都宰，一年四方皆治。遂由中都宰而司空，而大司寇。定公十四年，由大司寇攝行相事，誅殺亂政的官吏少正卯，做了三個月的宰相，把魯國治理得夜不閉戶，道不拾遺。但是齊國看到看到孔子相魯，對齊國非常不利，便想出種種辦法迷惑魯君，使魯定公墮入聲色犬馬的陷阱中，疏遠而又疑忌了孔子。
孔子辭去官職，到衛國。適陳，過匡。因為孔子貌似陽虎，被匡人誤認為陽虎而拘留起來。幸而後來弄明白，被釋放了。他老人家帶著心愛的門徒顏回、子貢、子路等，就在今天的山、東河南地區大兜其圈子，為的是想把自己的滿腹經綸推銷出去。無奈時不遇兮，走一個地方，碰一個釘子。各國的國君雖然都很客氣的接待他 (當然也有的並不客氣)，但就是不重用他。
孔子的六十歲是在遊歷中度過的。這時魯定公已死，哀公即位，孔子遊歷於陳蔡之間(陳國在今河南開封以東，南至安徽亳縣皆其地；蔡國在今河南汝南、新蔡、上蔡等縣)。這時吳國伐陳，楚國救陳。楚軍停於城父(今河南寶豐)，楚昭王聞孔子賢，使人來聘。
陳蔡的大夫們相與謀曰：「孔子所說的話皆能中諸侯之疾，他在我們陳蔡之間住了五六年，我們的毛病他都知道，如果一旦他被楚國所用，楚是大國，那時我們陳蔡的執政大夫們豈不都完蛋了嗎？我們不能讓他到楚國去。」就役使他們的徒眾，把孔子圍在途中，去不了城父，連吃的糧食也沒有了，餓得他老人家和弟子們飢腸轆轆，有的餓病了，就倒下去起不來。一直到子貢至城父求救，楚昭王率軍來接孔子，一行人才得脫身。
後人即根據孔子在陳被圍，斷絕口糧一事 稱為「陳蔡之虞」。

你再不去工作，眼看著就要面臨「陳蔡之虞」了。
他日夜盼望能中樂透彩金，結果陷全家於「陳蔡之虞」，真是糟透了。