春秋時代，晉國的智伯把范氏滅掉以後，有人跑到范氏家裡看見一口鐘，想背起來帶走，可是鐘既大又重，怎樣也背不動。
於是他找了一個鐵鎚，用力的往鐘上敲去，打算把鐘敲壞了，再一塊塊地拿著回去，不料當鐵鎚敲到鐘上的時候，忽然發出一陣宏亮的響聲。
他恐怕被人聽見響聲，就會有人來奪鐘，於是趕緊用兩手先掩著自己的耳朵。以為只要把耳朵掩住，不管鐘聲怎麼響亮，也不會讓人聽見了。其實他是欺騙了自己；只要他敲鐘，別人並沒有掩著耳朵，還是會聽見。
後來有人談到這個故事，覺得很好笑，就說：「這可以說是掩著自己的耳朵去偷人家的響鈴啊！」( 原文是：「此可謂掩耳盜鈴。」)
這一則故事 (見通鑑)，驟然看來，大家或許會不相信天下竟有這樣愚笨的人。可是，在我們的現實社會裡，正不知有多少這樣行徑可笑又可憐的人了！