東漢初年，雖然光武帝(劉秀)已重新建立了漢朝，但還有很多人擁有重兵，占據各個州郡，要與劉秀爭奪天下；或者表面上雖然臣服朝廷，卻仍保留自己占有的地盤，伺機而動。
光武帝既已中興漢室，自不能坐視分割的局面繼續下去，決心要使全國統一，前後經過五年的時間，把函谷關以東的割據勢力全部蕩平，最後只剩下甘肅的隗囂，和四川的公孫述兩股勢力了。
光武帝鑒於隗囂表面上已向他稱臣，還遣他的兒子在京城洛陽當官，一時不足為患；公孫述遠在西陲，路途遙遠，攻取不意，暫時不想對他用兵。
而更主要的，是打了許多年的仗，兵力也要休整一下，他在對部下眾將官說到隗囂、公孫述二人時說：「這兩個人暫時不必放在心上的。」( 原文：「且當置此兩子於度外耳！」)
這故事載於後漢書隗囂傳