這是一個很有趣但也很淒慘的故事，東漢時代有一個叫楊修的人，字德祖，華陰(今陝西省華陰縣)人氏。他很有學問，又有很高的才智，曾給曹操當主簿。
有一次，曹操領兵打到漢中，駐在斜谷界口，想再去打劉備；但心裡盤算當時的情勢，既不能進又不能守，退也會丟面子，正在為難的時候，恰巧廚子送上一碗雞湯，湯裡面有幾塊雞肋。曹操看見那幾塊雞肋，引起了一陣感觸。
這時部將夏侯惇來問夜裡的口令，曹操隨口說：「雞肋！雞肋！」楊修聽到這個口令，馬上收拾行李，準備回去。夏侯惇吃驚地問他原由，他說：
「雞肋這東西吃之無肉丟掉它又覺得還有點滋味 我們現在進不能取勝退又恐惹別人恥笑 住在這裡既沒有益處不如早點回去 丞相既然說出『雞肋』兩字一定就是要回去了 所以我預先收拾行李，免得臨時忙亂。」
後來曹操果然下令班師，並且知道楊修猜中了他的心思。曹操對楊修本已疑忌，就藉此機會說他擾亂軍心，把他殺了。楊修死時才三十四歲。一個是聰慧絕世，只因猜中了一句話而丟掉性命；一個則疑忌過甚，竟因一些小事而殺害(也可說是喪失)一個人才。
後來曹操見到楊修的父親楊彪，問他怎麼瘦得這樣厲害，楊彪流淚哀求說：「我很慚愧沒有金日磾那樣能對事情預有見地，還深深地懷著『老牛舐犢之愛』哩！」

電影裡「舐犢情深」的場面，真令人感動。
小強犯下滔天大罪被捕，他的雙親雖然「舐犢情深」，老淚縱橫，但卻無可奈何。