"L'origine de la vie ne peut être découverte ; elle doit être réinventée". Cette citation du chimiste Albert Eschenmoser est révélatrice de la nature particulière de la question des origines : contrairement à d'autres phénomènes naturels, on n’observe pas d’apparition de la vie dans notre environnement. De plus, on ne connaît pour le moment qu’une seule forme de vie, la nôtre. Plutôt qu’identifier un événement historique trop lointain, on peut tenter de comprendre les conditions permettant l’apparition de la vie en laboratoire, approche rendue d’autant plus pertinente par l’exobiologie. Des systèmes expérimentaux, basés sur les petites molécules ou les ARNs, nous servent de base pour établir des processus évolutifs à partir des lois de la physique et la chimie. Quels interactions permettent de mettre en place les propriétés darwiniennes de variation, reproduction, hérédité et sélection ? A partir de quand la compartimentation est-elle devenue indispensable et pourquoi ? Ces systèmes pourraient-ils apparaître spontanément ? Peut-on estimer la probabilité de l’apparition de la vie ?