晉朝有一位大畫家叫顧愷之，學問淵博，才氣橫溢，尤以繪畫聞名於世。他畫人物， 從來不點眼珠。
有人問他為什麼畫人不點睛，他說：「傳神之處正在這個地方。」當時的人稱他有三絕：才絕、畫絕、痴絕。(這個痴，指不拘禮節，不隨世俗。)
後來南北朝梁國又有一位大畫家張僧繇，善畫山水人物及佛像。梁武帝建了很多寺院佛塔，都命他作畫。據說，有一次他在安東寺壁上，畫了四條龍而沒有點眼珠，別人問他為什麼不點睛，他說：「恐怕它穿破牆壁飛去。」
那人再三要求他試一下，他便點了兩條，果然破壁飛去，未點的兩條仍在壁上。這個傳說當然是不可信的，但已可見他的畫是怎樣的傳神了。
到了唐朝，出了一個更偉大的畫家名叫吳道子，他對山水及佛像尤為工精，筆法絕妙，有「畫聖」的稱譽。曾為唐玄宗畫巨幅《嘉陵江圖》三百餘里山水竟在一天內畫好了；又在錦雲寺中作《地獄變相圖》不畫鬼怪，而陰森襲人，看了這畫而改過自新的人不可勝數。