楚將軍項羽降服了秦將章邯，揮動大軍，進取咸陽。殊不知沛公劉邦已兼程改道進入關中，先項羽而佔領咸陽了。並聽鯫生的話，駐重兵於函谷關，阻項羽軍隊前進。項羽大怒，奮力攻關，劉邦守關將士抵抗不住，棄關而逃。項羽指揮大軍，一路追到新豐，在鴻門設下大營。
項羽的謀士范增說：劉邦本是貪財好色之徒，如今佔領咸陽後，不近女色，不歛錢財，他的志氣真不小！不如趁他羽毛未豐，一舉而殲滅他，倘若任他坐大，將會後悔莫及的。
項羽接受了這個計劃，準備以奇兵襲擊劉邦，但為項羽叔父項伯知道了。項伯和劉邦的謀士張良私交甚篤，他既知項家軍要消滅劉邦，張良在劉軍，必被連帶毀滅。因此，他輕騎到了劉軍駐在地壩上，叫張良迅速至項羽軍中避禍。
張良獲得這個消息，連忙告訴沛公。沛公嚇得目瞪口呆，連說：「怎麼辦？怎麼辦？」張良說：「是誰貢獻你的計劃，閉關不讓項羽軍隊進來？」「是鯫生，他說守住函谷關，關中之地就盡歸我有了。」沛公情急而惶恐的說。
張良說：「你現有的軍隊能戰勝項羽嗎？沛公說：「不能，但事已至此，要怎麼辦呢？」「為今之計，只有請項伯幫忙了，請他向項羽解釋，就說你不敢背叛上將軍而自立。外面的謠言請上將軍不要輕信。」
沛公劉邦依言辦理，設盛宴，把項伯請入席中。恭敬的說：「劉邦進關以來，連一根草也沒敢動，秦國的府庫，我封存起來，秦國的官吏，我登記起來，等候上將軍進關處理。至於在函谷關駐守了軍隊，那是怕其他游離部隊騷擾關中，這是一種非常處置，絕非阻止上將軍進關。我在壩上，日夜盼望上將軍來，好有個交代。我怎敢謀反稱王，抗拒大軍呢？請你代我轉言，我生生世世也忘不了你的恩德 。」
項伯是個老實人，以為劉邦說的是真話，就應允轉告項羽，並教劉邦親自到鴻門向項羽謝罪，劉邦當然遵命辦理。
項伯回到鴻門，把劉邦的話複述一遍，並說：「劉沛公是個好人，人家先進關，替你在前面鋪好了路，讓你不費氣力進來，有大功不賞，還要打人家，情理如何說得過去？他明天就來拜見你。他如果真想造反，還敢來嗎？你應該備了酒宴，好好款待人家。」
項羽耳朵軟，喜歡人奉承，同時也看不起劉邦，諒定他沒有造反的膽子，就取消了攻擊劉家軍的計畫，改在鴻門設宴，等候劉邦前來謝罪。
沛公劉邦懷著一顆忐忑的心，攜帶謀士張良、勇士樊噲，提心弔膽赴這鴻門之宴。雖然這是一個危機四伏的宴會，但終因張良之謀、樊噲之勇，得以脫險歸去。
今人赴不平常之宴，尤其另有目的的宴會，謂之「鴻門宴」。

他從未請人吃過飯，今天卻大肆邀請，看來八成是「鴻門宴」。
這次公司的改組談判，有如當年劉邦項羽的「鴻門宴」了。