春秋時代，孫武是一位著名的軍事學家，他著了一部孫子兵法。因為齊國不能用他，他便帶著自己的著作，到吳國求見吳王，吳王說：「你的十三篇兵法，我都看過了，不知能不能用我的軍隊試試？」孫武說當然可以。吳王再問：「用婦女來訓練可以嗎？孫武也說可以。於是吳王召集一百八十名宮中美女，請孫武指揮訓練。
孫武將她們分為兩隊，用吳王寵愛的兩個宮姬為隊長。隊伍站好後，孫武便發問：「你們知道怎樣向前向後看向左向右轉嗎？」眾女兵說：「知道。」孫武再說：「向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向後就看我背後。」 眾女兵說：「明白了。」
於是孫武三番五次向他們申戒。說完便擊鼓發出向右轉的號令。怎知眾女兵不但沒有依令行動，反而哈哈大笑。孫武見狀說：「解釋不明，交代不清，應該是將官們的錯。」
於是又將剛才一番話，詳盡的再向她們解釋一次。再而擊鼓發出向左轉的號令。眾女兵仍然只是大笑。孫武便說：「解釋不明，交代不清，是將官的過錯 既然交代清楚而不聽令，就是隊長和士兵的過錯了。」
說完命左右隨從把兩個隊長推出斬首。吳王見孫武要斬他的愛姬，急忙派人向孫武講情，可是孫武說：「我受命為將，將在軍中，君命有所不受！」遂命左右將二女隊長斬了。至此以後，眾女兵認真操練，再也不敢兒戲了。