« Des gencives saines et des dents fortes » affirment les fabricants sur leurs emballages Le chewing-gum est-il bon pour la santé ? Dès la Première Guerre mondiale, Wrigley vantait les mérites de sa pâte avec cet argument martial: «Elle maintient le soldat en éveil ! ». Les tablettes se sont ainsi glissées dans le paquetage des GL. En 1968, Hollywood avance une nouvelle vertu : mâcher relaxe. Dans son spot, des acteurs au bord de la crise de nerfs se calment subitement en mâchouillant. Le discours s'étoffe à partir de 1987, avec l'arrivée du chewing-gum sans sucre. Les marques jouent la carte de l'hygiène bucco-dentaire. Avec succès : le sans-sucre représente aujourd'hui près de 80 % des ventes ! N'y a-t-il vraiment aucun risque de caries ? « Aucun, assure le Dr Caron, membre de l'Union française pour la santé bucco-dentaire. Sans compter que la mastication permet de réduire 4 fois plus vite le taux d'acidité de la bouche, générateur de caries >». La question est: Peut-on faire confiance à l'UFSBD, qui fait financer ses ions de prévention par les industriels? « L Union n'a pus les moyens de réaliser ses propres spots de pub, se défend le Dr Caron. Nous faisons donc passer notre message de sensibilisation via des marques de chewing-gums. Chaque produit est testé en laboratoire, I ‘ordre des chirurgiens-dentistes donne son accord avant tout partenariat avec une marque. Mais cela reste un chewing-gum : il n 'y a pas d'effet miracle !». Les nutritionnistes comme Patrick Serog sont plus réservés : « Pendant la mastication. on avale beaucoup d'air ce qui provoque ballonnements et crises d’aérophagie. L'effet coupe-faim du chewing-gum vient de ces ballonnements ». Les vertus du chewing-gum sont peut-être ailleurs... Une équipe de neurologues japonais a observé que la mastication provoquait une accélération de l'activité de l'hippocampe, zone du cerveau associée à la mémoire visuelle. A quand le chewing-gum spécial bac ?