戰國時，有一次趙國被秦兵圍困，趙相平原君派人去魏國求救，魏王派大將晉鄙救趙，但大軍尚未離境，秦國便派使者來恐嚇魏國，魏王只得命晉鄙按兵不動。平原君的求救信不斷飛來，求魏公子信陵君(魏王弟)促魏王出兵，魏王始終不肯；信陵君最後設法盜取魏王兵符，殺了晉鄙，領兵解救了趙國。事成後，信陵君便留居趙國，一住十年，趙王和平原君夫婦(平原君夫人是信陵君的姊姊)都很禮遇他。
後來秦兵圍攻魏國，信陵君聯合諸侯攻擊秦兵，秦兵大敗。但魏王卻中了秦王的反間之計，在被秦王收買了的奸臣的讒言，和秦王派人放出的謠言之下，把信陵君免了職。從此，信陵君也不上朝去見魏王了，他的思想因各方的打擊和魏王的不信任而頹喪。白天晚上都和他的賓客飲烈酒，又多接近美人，希望在沉醉中求解脫，終於在四年後得酒病死了。