Το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί από τη δημιουργία ενός κυττάρου μέχρι τη στιγμή που θα παράγει τους δικούς του απογόνους, ονομάζεται κυτταρικός κύκλος ή κύκλος ζωής του κυττάρου.
Όλα τα σωματικά κύτταρα πραγματοποιούν μιτωτικές διαιρέσεις με τον ίδιο ρυθμό καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Ο κυτταρικός κύκλος χωρίζεται σε δύο φάσεις, στη πρόφαση και στη μιτωτική διαίρεση ή μίτωση.