楊子是戰國時代的一個大學問家，有一天，他的鄰人走失了一隻羊，央請許多親戚朋友一道去尋找。
楊子說：「走失了一隻羊，何必要這麼多人去尋找呢？」
鄰人說：「因為岔路太多，不多請些人，就不能分頭去尋找呀！」等了一會兒，找羊的人都先後空手回來。
楊子說：「這麼多的人去尋找，怎麼還找不到呢？」
鄰人說：「因為岔路太多呀！每條岔路之中又有許多岔路。因此沒有辦法尋找，人們都只得回來了。」楊子聽了低下頭，整天悶悶不樂。
一個學生問楊子說：「鄰人走失了一直羊，這算不得什麼大事，也和老師沒有什麼牽連，你何必為了這事整天發愁呢？」
楊子說：「你說的是不錯，但我整天想的並不單是鄰人走失了羊這件事情，而是連帶想到求學問的道理。我們求學問要是沒有正確的方向，而只是盲目的東鑽鑽、西鑽鑽，那就會白白花費了許多的時間與精力，永遠達不到目的，結果就像岔路上尋羊一樣，還是尋找不到。」
這則寓言給我們很大的啟發，它告訴我們無論是做事情或求學問，都要講求方法，若是亂搞亂鑽，那一定會徒勞無功。後來人們便用「歧路亡羊」這句話，來比喻那些在工作或學業上瞎摸亂鑽、不講究方法的盲目作法。

求學問要趁早決定研究的方向，免得徒增「歧路亡羊」之嘆。
年輕時有人指引著方向，就要趕快地跟上腳步，免得「歧路亡羊」，後悔莫及。