A produção de gado ruminante é hoje em dia frequentemente considerada como a culpada de uma elevada pressão ambiental. Esta palestra visará uma avaliação equilibrada dos seus impactos e benefícios, e apresentará caminhos para minimizar os primeiros e maximizar os últimos, tendo Portugal como principal caso de estudo. Começa com os desafios das alterações climáticas, da conservação da biodiversidade, da perturbação dos ciclos do azoto e do fósforo e o do aumento da competição pela terra. Aborda o papel crítico do azoto num sistema alimentar sustentável e os méritos relativos do processo de Haber-Bosch e das leguminosas como fontes de azoto para o sistema alimentar. De seguida, centra-se no papel especial dos ruminantes num sistema alimentar sustentável, devido à sua capacidade de processar alimentos não comestíveis para humanos (nomeadamente ricos em fibras) transformando-os em leite e carne de elevado valor nutritivo para consumo humano e nutrientes para a produção vegetal, mas com trade-offs, nomeadamente no que diz respeito a emissões de metano mais elevadas associadas a alimentos menos digeríveis. Com base nisso, propõe um modelo para produção sustentável de carne bovina em áreas mediterrâneas, abrangendo o uso de pastagens permanentes semeadas biodiversas ricas em leguminosas, a integração de pastagens e silvicultura (montado) e a engorda intensiva optimizada, incluindo com base em sub-produtos da indústria alimentar e com recurso a aditivos redutores das emissões de metano.