记忆的种类和保存期限

　　也许前几天做过的一个梦已经记忆(jì yì, memory)全无，但是当你离家时妈妈转身哭泣的背影你却记忆犹新。为什么记忆的保存期限(bǎo cún qī xiàn, preservation time)是不一样的呢？它究竟可以保存多久呢？
　　要弄清记忆的保存期限，我们首先要知道：在科学上，根据形成过程，记忆被分成了感觉记忆、短期记忆、长期记忆三种。
　　我们用眼睛、鼻子、耳朵等感觉器官(qì guān, organ)收集到的是感觉记忆，它们保存的时间特别短，一不留神就会忘记。短期记忆的保存期限也不长，如果不能把它迅速转换成长期记忆，等到新的记忆挤进来时，之前的短期记忆就会被遗忘。相反地，长期记忆可以长期保存很多信息。不过，长期记忆还是会被遗忘。这到底是什么原因呢？
　　第一，是因为我们的长期记忆里储存(chǔ cún, save)了太多东西，你所找的记忆并不是不存在了，而是记忆太满，你没有找到它而已。一旦有任何蛛丝马迹(zhū sī mǎ jì, trace)出现，聪明的你就会沿着线索(xiàn suǒ, clue)一路寻找到这些记忆。第二，还有可能是这些记忆保存得太久远，我们平时没有时常拿出来记忆重现，导致它们被彻底地(chè dǐ, totally)忘掉，再也找不回来。
　　很多老人记得自己幼年时期的事情，是因为他们自己在脑海中重放了很多次这些画面，或者和别人讲述了很多次，经常拿出来复习，形成了忘不掉的长期记忆。
　　和长期记忆相比，感觉记忆就差多了，它可能连一秒都维持不了，因此也叫瞬时(shùn shí, momentary)记忆。感觉记忆这个概念是美国科学家乔治·斯佩林在20世纪60年代提出来的。斯佩林当时找了一批实验者(shí yàn zhě, experimenter)，他让实验者集中注意力盯着屏幕(píng mù, screen)，屏幕上出现三行(hang, line)九个字母(zì mǔ, alphabet)，它们出现的时长大概是几百毫秒(háo miǎo, millisecond)。然后，斯佩林让这些实验者写出自己所能记得的所有字母。在大多数人当中，他们只能记得三到四个字母。由此表明，视觉(shì jué, vision)记忆存储的东西少之又少。不过，斯佩林猜测，人们也许记住了所有的字母，只是因为这种记忆的保存时间太短，还没来得及回想，就已经消失了。我们的眼睛看到东西后，可以立刻形成视觉记忆，但是视觉记忆维持时间很短，遗忘的速度很快，所以记忆的内容也有限。很多科学家做了实验，发现视觉记忆保持的时间是几百毫秒左右。

改编自“科普中国——科学原理一点通”文章《记忆的种类和保存期限》