ГТО – это программа физкультурной подготовки населения в общеобразовательных, профессиональных и спортивных организациях, основанная на государственной системе патриотического воспитания населения и действовавшая в СССР с 1931 по 1991 год.
Существенную роль комплекс ГТО сыграл именно в плане патриотического воспитания молодых граждан страны. Перед допризывниками была поставлена задача 100% сдачи норм на значок ГТО.
К испытаниям на получение значка  изначально допускались мужчины не моложе 18 лет и женщины не моложе 17 лет. Для проведения практических испытаний участники распределялись на группы по полу и возрасту.
Первый комплекс ГТО состоял из одной ступени и предполагал выполнение 21 испытания, 15 из которых носили практический характер.
Теоретические испытания проводились по военным знаниям и знаниям истории физкультурных достижений, оказанию первой медицинской помощи. Испытания проводились на всех уровнях — в городах и селах, на предприятиях и в организациях. Уже в 1931 году значки ГТО получили 24 тысячи советских граждан.
Те, кто успешно выполнял испытания и был награжден значком ГТО, имели льготу на поступление в специальное учебное заведение и преимущество на участие в спортивных соревнованиях.
Со временем появилась необходимость установить повышенные требования к физической подготовке молодежи, которая все в большем количестве начала успешно выполнять испытания на значок ГТО. В 1932 году Всесоюзным советом физической культуры был утвержден и введен в действие комплекс «Готов к труду и обороне» II ступени.
В комплекс ГТО II ступени вошло уже 25 испытаний — 3 теоретических и 22 практических. Для женщин общее количество испытаний составляло 21.
Выполнение испытаний комплекса ГТО II ступени было задачей более сложной и возможным оказалось лишь при регулярных тренировках. В 1932 году значки ГТО получили 465 тысяч, а в 1933 году - 835 тысяч физкультурников.
В 1933 году ввели комплекс испытаний по физической подготовке детей, как начальную ступень их физического развития. Детская ступень комплекса получила название «Будь готов к труду и обороне» (БГТО) и начала работать с 1934 года. В нее вошли 16 норм спортивно-технического характера.
Через несколько лет после введения, комплекс ГТО обрел такую популярность, что уже в 1934 году в стране насчитывалось около 5 миллионов человек, занимающихся физической культурой, половина из которых получили значок ГТО. За время существования комплекса его нормативную часть не раз изменяли. Наиболее значимые изменения вносились в 1940, 1947, 1955, 1965 и 1972 годах.
Комплекс ГТО просуществовал в Советском Союзе 60 лет вплоть до 1991 года.