כל היצורים החיים זקוקים למים בכמות מסוימת וקבועה, בגופם. חוסר וגם עודף של מים בגוף עלולים לפגוע בתהליכי החיים בגוף, עד כדי סכנת מוות.  כדי לשמור על הכמות הנחוצה של מים בגוף, יש צורך שכמות המים שהגוף קולט מן הסביבה, תהיה שווה לכמות המים, שהוא פולט אל הסביבה.  במילים אחרות: יש צורך לשמור על מאזן מים תקין בגוף.